코골이 심하고 자다가 숨이 멈춘다면, 수면무호흡증 의심 신호 7가지

“자다가 숨이 잠깐 멈추는 것 같아.”

본인은 모르는데 함께 자는 가족에게 이런 말을 듣는 경우가 있습니다. 코를 심하게 골다가 갑자기 조용해지고, 잠시 뒤 ‘컥’ 하면서 다시 숨을 쉬는 모습을 가족이 먼저 발견하기도 합니다.

단순한 코골이일 수도 있지만 심한 코골이와 함께 수면 중 호흡이 반복적으로 멈춘다면 폐쇄성 수면무호흡증을 확인할 필요가 있습니다.

특히 밤에 충분히 잤는데도 낮에 계속 졸리거나 아침마다 머리가 아프고 입이 마른다면 그냥 잠버릇으로만 넘기지 않는 것이 좋습니다.

코를 골면 모두 수면무호흡증일까요?

아닙니다.

코골이를 한다고 모두 수면무호흡증인 것은 아닙니다.

코골이는 잠을 자는 동안 공기가 좁아진 기도를 통과하면서 주변 조직이 진동해 소리가 나는 현상입니다.

반면 폐쇄성 수면무호흡증은 잠을 자는 동안 상기도가 반복적으로 좁아지거나 막혀 공기 흐름이 감소하거나 멈추는 질환입니다.

그래서 단순히 코골이 소리가 크다는 사실만 보는 것보다 코골이 사이에 숨이 멈추는 구간이 있는지가 중요합니다.

코를 골다가 갑자기 조용해지는 이유

옆에서 보면 심하게 코를 골던 사람이 갑자기 조용해졌다가 잠시 뒤 크게 숨을 들이쉬거나 컥컥거리면서 다시 코를 고는 경우가 있습니다.

폐쇄성 수면무호흡증에서는 잠자는 동안 목 뒤쪽 근육과 연조직이 이완되면서 기도가 좁아지거나 막힐 수 있습니다.

호흡이 방해되면 혈중 산소가 떨어질 수 있고 뇌가 이를 감지하면서 아주 짧게 잠에서 깨 기도를 다시 열게 됩니다.

이 과정이 반복되더라도 본인은 대부분 기억하지 못할 수 있습니다.

잠은 7~8시간 잤는데 왜 계속 피곤할까요?

수면시간과 수면의 질은 다른 문제입니다.

침대에서 8시간을 보냈더라도 수면 중 호흡 장애로 잠이 반복적으로 끊기면 깊고 회복되는 수면을 충분히 유지하기 어려울 수 있습니다.

그래서 아침에 일어나도 개운하지 않고 낮에 졸거나 집중력이 떨어질 수 있습니다.

아침에 머리가 아픈 것도 관련이 있을까요?

수면무호흡증에서 나타날 수 있는 증상 가운데 하나가 아침 두통입니다.

하지만 아침 두통에는 수면 부족, 편두통, 수면 중 이갈이 등 다양한 원인이 있을 수 있기 때문에 두통 하나만으로 수면무호흡증을 판단할 수는 없습니다.

반대로 심한 코골이 + 목격된 호흡 정지 + 낮 졸림 + 아침 두통처럼 여러 증상이 함께 나타난다면 검사를 고려할 근거가 더 커집니다.

아침마다 입이 바짝 마르는 이유도?

아침에 입이나 목이 심하게 마르는 것도 수면무호흡증 환자에게 나타날 수 있는 증상입니다.

코골이나 코막힘 등으로 수면 중 입으로 호흡하는 경우에도 입마름이 나타날 수 있습니다.

따라서 입마름 하나만으로 진단할 수는 없지만 코골이와 다른 수면무호흡 증상이 같이 있는지 살펴보는 것이 좋습니다.

밤에 소변 때문에 자주 깨는 것도 관련이 있나요?

의외로 관련될 수 있습니다.

미국 NIH 산하 NHLBI는 수면무호흡증에서 나타날 수 있는 증상 가운데 하나로 밤에 소변을 보기 위해 자주 깨는 것을 제시하고 있습니다.

물론 야간뇨는 전립선 문제, 과도한 수분 섭취, 당뇨병, 방광 문제, 복용약 등 여러 원인으로 발생할 수 있습니다.

따라서 야간뇨만으로 수면무호흡증이라고 판단해서는 안 됩니다.

살이 찌면서 코골이가 심해졌다면?

과체중과 비만은 폐쇄성 수면무호흡증의 중요한 위험요인 가운데 하나입니다.

목 주변에 지방 조직이 증가하면 기도가 좁아지는 데 영향을 줄 수 있습니다.

따라서 최근 체중이 크게 늘면서 이전에는 없던 심한 코골이와 낮 졸림이 함께 생겼다면 체중 변화도 의료진에게 이야기하는 것이 좋습니다.

다만 마른 사람에게도 수면무호흡증은 생길 수 있습니다.

턱이나 기도의 구조, 편도 크기 등 여러 요인이 영향을 줄 수 있기 때문에 체중이 정상이라고 완전히 배제할 수는 없습니다.

술 마신 날 코골이가 심해지는 이유

잠들기 전 음주는 코골이와 폐쇄성 수면무호흡증을 악화시킬 수 있습니다.

알코올이 목 주변 근육의 이완을 증가시키면서 기도가 더 쉽게 좁아질 수 있기 때문입니다.

따라서 코골이나 수면무호흡증이 의심된다면 특히 취침 전 음주는 피하는 것이 좋습니다.

똑바로 누우면 코를 더 고는 사람도 있습니다

일부 사람은 등을 바닥에 대고 바로 누워 자는 자세에서 코골이나 폐쇄성 수면무호흡증이 심해질 수 있습니다.

이런 경우 옆으로 누워 자는 것이 증상을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

다만 자세를 바꾸는 것만으로 모든 수면무호흡증을 치료할 수 있는 것은 아닙니다.

코골이 녹음 앱으로 진단할 수 있을까요?

스마트폰 앱이나 스마트워치로 자신의 코골이를 확인하는 사람이 많습니다.

녹음된 코골이나 가족이 촬영한 영상은 증상을 설명할 때 참고가 될 수 있지만 앱만으로 수면무호흡증을 확진할 수는 없습니다.

수면무호흡증 진단에는 의료진의 평가와 필요한 경우 수면검사가 사용됩니다.

수면무호흡증 검사는 어떻게 하나요?

의료진은 먼저 코골이와 낮 졸림, 수면 중 호흡 정지 여부, 건강 상태 등을 확인합니다.

필요하면 수면검사를 통해 잠자는 동안 호흡과 산소 상태 등을 측정합니다.

환자의 상태에 따라 의료기관에서 시행하는 수면다원검사 또는 적절한 대상에서 가정에서 시행하는 수면무호흡 검사를 고려할 수 있습니다.

AHI라는 숫자는 무엇인가요?

수면검사 결과를 찾아보다 보면 AHI라는 용어가 나옵니다.

AHI는 Apnea-Hypopnea Index의 약자로, 수면 1시간당 무호흡과 저호흡이 평균적으로 몇 번 나타났는지를 나타내는 지표입니다.

다만 실제 수면무호흡증의 진단과 중증도 판단은 검사 종류와 증상, 다른 검사 결과 등을 의료진이 함께 평가해야 합니다.

따라서 스마트워치나 앱에 표시된 비슷한 숫자를 AHI와 동일하게 해석해서는 안 됩니다.

양압기는 한번 사용하면 평생 써야 하나요?

수면무호흡증 치료에서 많이 알려진 것이 지속적 기도양압(CPAP) 치료입니다.

양압기는 잠자는 동안 일정한 압력의 공기를 공급해 기도가 닫히는 것을 막는 방식입니다.

하지만 모든 환자가 동일한 치료를 받는 것은 아닙니다.

수면무호흡의 원인과 중증도에 따라 생활습관 개선, 양압기, 구강 내 장치 또는 일부 환자에서 수술 등의 치료를 고려할 수 있습니다.

치료를 얼마나 오래 해야 하는지도 개인별 상태에 따라 달라지므로 임의로 중단하지 않는 것이 중요합니다.

체중을 줄이면 좋아질 수 있을까요?

과체중이나 비만이 있는 폐쇄성 수면무호흡증 환자에서는 체중 감량이 증상 개선에 도움이 될 수 있습니다.

그러나 체중을 줄였다고 수면무호흡증이 완전히 사라졌다고 스스로 판단해서는 안 됩니다.

기존에 치료를 받고 있다면 증상이 개선된 뒤에도 치료 변경 여부는 의료진과 상의하는 것이 좋습니다.

수면무호흡증을 그냥 두면 왜 문제가 될까요?

수면무호흡증은 단순히 옆 사람을 괴롭히는 코골이 문제가 아닙니다.

치료하지 않은 폐쇄성 수면무호흡증은 낮 졸림과 집중력 저하뿐 아니라 고혈압과 심혈관계 문제와도 관련됩니다.

특히 낮에 심하게 졸면 운전이나 작업 중 사고 위험도 문제가 될 수 있습니다.

어느 병원으로 가야 하나요?

심한 코골이와 수면 중 호흡 정지가 의심된다면 수면클리닉을 운영하는 의료기관에서 평가받을 수 있습니다.

병원에 따라 이비인후과, 호흡기내과, 신경과, 정신건강의학과 등에서 수면질환을 진료하기도 합니다.

따라서 특정 진료과 이름만 찾기보다 수면다원검사 또는 수면무호흡증 진료가 가능한지를 확인하는 것이 실용적입니다.

병원 가기 전에 가족에게 이것만 물어보세요

질문	확인할 내용
코골이가 얼마나 큰가?	방 밖에서도 들릴 정도인지
숨이 멈추는가?	코골이 중 갑자기 조용해지는지
다시 숨 쉴 때 어떤가?	컥컥거리거나 헐떡이는지
자주 뒤척이는가?	수면이 계속 끊기는 것처럼 보이는지

본인은 잠든 상태이기 때문에 가족이나 배우자가 관찰한 내용이 중요한 단서가 될 수 있습니다.

자주 묻는 질문

Q. 코골이가 심하면 무조건 수면무호흡증인가요?

아닙니다. 코골이만 있는 사람도 있습니다. 하지만 코골이와 함께 수면 중 호흡 정지, 헐떡임, 낮 졸림 등이 나타난다면 검사를 고려할 필요가 있습니다.

Q. 혼자 자는데 숨이 멈추는지 어떻게 알 수 있나요?

본인이 호흡 정지를 알아차리지 못하는 경우가 많습니다. 심한 낮 졸림, 아침 입마름·두통, 자다가 숨이 막혀 깨는 증상 등이 반복된다면 의료진과 상담할 수 있습니다.

Q. 코골이 때문에 이비인후과에 가면 되나요?

이비인후과에서도 수면무호흡증을 진료하는 곳이 있습니다. 다만 의료기관마다 다르므로 수면무호흡증 진료와 수면검사가 가능한지 확인하는 것이 좋습니다.

Q. 코골이만 고치면 수면무호흡증도 치료된 건가요?

코골이 소리가 줄었다는 사실만으로 수면무호흡증이 해결됐다고 판단할 수 없습니다. 치료 효과가 궁금하다면 의료진의 평가가 필요합니다.

※ 이 글은 일반적인 건강정보를 제공하기 위한 것이며 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 수면 중 호흡 정지가 관찰되거나 심한 낮 졸림이 반복된다면 의료기관에서 정확한 평가를 받으시기 바랍니다.