콜레스테롤 수치가 높으면 증상이 있을까? LDL·HDL 검사 결과 보는 법

건강검진에서 콜레스테롤 수치가 높다는 결과를 받으면 "평소 아무 증상도 없었는데 왜 높지?"라는 생각부터 들 수 있습니다. 

머리가 무겁거나 어지럽고 피곤했던 것이 콜레스테롤 때문인지 궁금해지기도 합니다.

하지만 고콜레스테롤을 이해할 때 가장 중요한 사실이 있습니다. 

콜레스테롤 수치가 높아도 대부분 특별한 증상이 나타나지 않습니다.

그래서 몸에서 보내는 신호를 기다리기보다 혈액검사를 통해 LDL 콜레스테롤, HDL 콜레스테롤, 중성지방 등을 확인하는 것이 중요합니다.

콜레스테롤은 무조건 나쁜 것일까요?

그렇지 않습니다. 

콜레스테롤은 우리 몸에 필요한 지방 성분으로 세포와 호르몬 등을 만드는 데 사용됩니다.

문제는 혈액 속 특정 콜레스테롤이 지나치게 많아지는 경우입니다.

혈액검사 결과에는 보통 총콜레스테롤 하나만 나오는 것이 아니라 LDL, HDL, 중성지방 등이 함께 표시됩니다.

LDL 콜레스테롤이 중요한 이유

LDL은 흔히 '나쁜 콜레스테롤'이라고 불립니다.

혈액 속 LDL 콜레스테롤이 높으면 시간이 지나면서 동맥벽에 콜레스테롤이 축적되는 데 관여할 수 있습니다. 

이런 축적물이 플라크를 형성하면서 동맥이 좁아지고 딱딱해지는 과정을 동맥경화라고 합니다.

이러한 변화가 심장으로 혈액을 공급하는 관상동맥에서 진행되면 관상동맥질환 위험이 증가하고, 뇌혈관에 영향을 주면 뇌졸중 위험과 관련될 수 있습니다.

콜레스테롤이 높으면 어떤 증상이 나타날까요?

대부분 특별한 증상이 없습니다.

이것이 고콜레스테롤 관리에서 가장 주의해야 할 부분입니다.

혈압처럼 집에서 바로 숫자를 측정할 수도 없고, 혈당처럼 특정 증상을 통해 의심하기도 쉽지 않습니다. 

혈액검사를 받기 전까지 높은 콜레스테롤을 모르는 사람이 있을 수 있습니다.

그렇다면 가슴 통증은 콜레스테롤 증상일까요?

높은 콜레스테롤 자체가 바로 가슴 통증을 만드는 것은 아닙니다.

하지만 높은 LDL 등이 장기간 혈관에 영향을 주어 동맥경화성 심혈관질환이 발생하면 그 질환에 따른 증상이 나타날 수 있습니다.

예를 들어 관상동맥질환이 진행되면 활동할 때 가슴이 조이거나 압박되는 느낌, 숨참 등의 증상이 발생할 수 있습니다.

따라서 이런 증상을 단순히 "콜레스테롤이 높아서 그렇다"고 자가진단하기보다 심혈관질환 여부를 평가받는 것이 중요합니다.

총콜레스테롤만 정상이라면 괜찮을까요?

건강검진표에서 총콜레스테롤 숫자 하나만 확인하고 끝내는 것은 충분하지 않을 수 있습니다.

LDL, HDL, 중성지방을 함께 살펴보고 개인의 전체적인 심혈관질환 위험을 평가하는 것이 중요합니다.

특히 이미 심혈관질환이 있거나 당뇨병, 고혈압, 흡연 등 위험요인이 있는 사람은 같은 LDL 수치라도 관리 목표가 달라질 수 있습니다.

LDL은 얼마부터 높은 걸까요?

인터넷에서 특정 LDL 숫자를 찾아 정상과 비정상으로 단순하게 나누기보다는 개인의 심혈관 위험도를 함께 봐야 합니다.

LDL 목표치는 모든 사람에게 똑같이 적용되지 않습니다. 

나이와 기존 심혈관질환, 당뇨병, 혈압, 흡연 여부 등 여러 요소를 고려해 의료진이 치료 필요성과 목표를 결정할 수 있습니다.

마른 사람도 콜레스테롤이 높을 수 있나요?

가능합니다.

체중과 식습관은 콜레스테롤에 영향을 주는 요소지만 그것만으로 결정되는 것은 아닙니다. 

유전적인 요인과 나이, 신체활동, 흡연, 다른 질환 등 여러 요소가 관련될 수 있습니다.

따라서 체중이 정상이라고 해서 혈액검사를 하지 않아도 된다고 생각해서는 안 됩니다.

가족성 고콜레스테롤혈증도 확인해야 합니다

일부 사람은 유전적인 원인으로 매우 높은 LDL 콜레스테롤을 보일 수 있습니다. 

이를 가족성 고콜레스테롤혈증(FH)이라고 합니다.

젊은 나이부터 LDL이 매우 높거나 가까운 가족 중 비교적 젊은 나이에 심근경색이나 관상동맥질환을 경험한 사람이 있다면 가족력을 의료진에게 알려주는 것이 중요합니다.

콜레스테롤을 낮추려면 무엇부터 바꿔야 할까요?

첫째, 포화지방 섭취를 줄입니다.

포화지방이 많은 식품의 섭취를 줄이고 채소, 과일, 통곡물 등 균형 잡힌 식사를 하는 것이 도움이 됩니다.

둘째, 규칙적으로 움직입니다.

꾸준한 신체활동은 콜레스테롤 관리뿐 아니라 혈압, 체중 등 전체적인 심혈관 건강에도 도움이 됩니다.

셋째, 체중을 관리합니다.

과체중이나 비만이 있다면 적절한 체중 감량이 지질 관리에 도움이 될 수 있습니다.

넷째, 담배를 피우지 않습니다.

흡연은 심혈관질환 위험을 높이는 중요한 위험요인입니다.

다섯째, 처방받은 약은 임의로 끊지 않습니다.

스타틴 등 콜레스테롤 저하제를 복용 중인 사람이 검사 수치가 좋아졌다고 스스로 약을 중단하는 것은 피해야 합니다. 

치료 지속 여부와 용량은 개인의 심혈관 위험도를 고려해 의료진과 결정해야 합니다.

콜레스테롤 때문에 계란을 먹으면 안 될까요?

콜레스테롤 관리를 단순히 특정 음식 하나의 문제로 보는 것은 적절하지 않습니다.

전체 식사의 포화지방과 식이 패턴, 체중, 운동, 흡연 등 여러 요소를 함께 관리하는 것이 중요합니다.

특정 음식을 무조건 금지하기보다 자신의 건강 상태와 전체적인 식습관을 기준으로 관리하는 것이 현실적입니다.

이런 증상이 생기면 콜레스테롤 검사만 기다리면 안 됩니다

자주 묻는 질문

Q. 콜레스테롤이 높으면 머리가 어지러운가요?

높은 콜레스테롤 자체는 일반적으로 특별한 증상을 만들지 않습니다. 

어지럼증이 있다면 다른 원인도 많기 때문에 콜레스테롤 때문이라고 단정하지 않는 것이 좋습니다.

Q. LDL만 높고 HDL은 괜찮으면 문제없나요?

LDL 상승은 심혈관질환 위험 평가에서 중요한 요소입니다. 

HDL 하나가 괜찮다는 이유로 높은 LDL을 무시해서는 안 되며 전체 위험요인을 함께 평가해야 합니다.

Q. 콜레스테롤 약은 한번 먹으면 평생 먹나요?

모든 사람이 똑같지는 않습니다. 

약을 사용하는 이유와 개인의 심혈관 위험도에 따라 달라지므로 검사 수치가 정상으로 내려왔다고 임의로 중단하지 말고 의료진과 상의해야 합니다.

Q. 운동만 하면 LDL을 낮출 수 있을까요?

운동은 매우 중요한 생활습관이지만 필요한 치료는 개인마다 다릅니다. 

식습관, 체중관리, 금연 등을 함께 실천하고 심혈관 위험이 높은 사람은 약물치료가 필요할 수 있습니다.

※ 이 글은 일반적인 건강정보를 제공하기 위한 것이며 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 검사 결과가 비정상이거나 심혈관질환 위험요인이 있다면 의료진의 평가를 받으시기 바랍니다.